Dit zijn de 34 kandidaten van het nieuwe seizoen van De Slimste Mens ter Wereld

ANNA-LIVIA SMEKENS 

27 jaar, influencer 

Anna-Livia is kunstwetenschapper, archeologe én content creator. Online kennen de meesten haar beter als ‘vanilack’, haar creatieve alias op sociale media. Ze studeerde Kunstgeschiedenis en Archeologie aan de VUB en combineert die achtergrond met een frisse, eigen stem. 

Op VRT Max dook ze op in de videoreeks Searching for Sherman, waar ze samen met vijf grote Cindy Sherman-fans in gesprek ging over de invloed van de legendarische kunstenares. 

Ook naast haar werk komt Anna-Livia soms in de spotlights terecht. Zo had ze ooit een relatie met een bekende YouTuber uit Blankenberge, en haar halfzus is niemand minder dan dichteres Delphine Lecompte, die eerder ook bij De Slimste Mens ter Wereld te gast was. 

ANNELIES SCHETTERS 

50 jaar, kapster  

Annelies mag dan in Limburg wonen, in The Real Housewives of Antwerp springt ze er meteen uit. Te midden van het drama blijft ze opvallend rustig, terwijl de ene na de andere gouden oneliner uit haar mond komt: “Ik ga niemand een oog uitsteken, want stel je voor, ik zou een nagel kunnen breken” of “Voor ieder standje een diamantje, ik heb ze verdiend.” Over haar liefdesleven houdt ze de kaarten tegen de borst: “Op ieder potje past een deksel, en anders is een theelichtje ook leuk.” Maar misschien lukt het Erik om toch een tipje van de sluier te lichten? 

ARNO THE KID (Arno Van Impe) 

26 jaar, YouTuber en tv-persoonlijkheid 

Arno The Kid is een YouTuber, tv-persoonlijkheid en avonturier die geen uitdaging uit de weg gaat. Samen met zijn broer, Average Rob, duikt hij in extreme uitdagingen: van het volbrengen van een volledige Ironman en het trotseren van de Marathon des Sables tot talloze bizarre en hilarische andere stunts voor hun YouTube-kanaal. Arno combineert zijn fysieke durf met een flinke dosis humor, waardoor hij de kijkers keer op keer weet te verrassen. De volgende missie van Arno is helder: beter doen dan zijn broer die na één deelname al naar huis werd gestuurd. Succes, Arno! 

AYANA DOUCOURÉ 

23 jaar, actrice  

Ayana is een actrice met internationale allure: ze werd geboren in Londen en is half Belgisch, een kwart Senegalees en een kwart Mauritiaans. Ze brak door als Margaux in Knokke Off, maar je kon haar ook al spotten in de horrorfilm FOMO en in reeksen als Hacked, Kameleon, Assisen en Red Flag op VRT Max. Haar zus noemt haar “extreem dramatisch”, maar zelf noemt ze zich liever extreem impulsief… en een extreem geval van FOMO. Volgens onze bronnen blijkt ze een stiekem talent te hebben voor een Grinch-impressie die ze soms loslaat tijdens serieuze gesprekken. Wordt hier misschien een doe-vraag van gemaakt…? 

BILLIE LEYERS 

31 jaar, zangeres 

Billie is een veelzijdige muzikante en zangeres. In mei 2023 lanceerde ze samen met haar partner Jasper Maekelberg het project OYESONO, waarmee ze meteen voor een uitverkochte AB Club stonden. Vorig jaar brachten ze de EP Oh Yes uit, met daarop onder andere de single Jenna. Afgelopen winter schitterde ze samen met Clouseau maar liefst 14 keer in een uitverkocht Sportpaleis. Nu ze haar kans waagt in De Slimste Mens ter Wereld, krijgt ze niet alleen kostbaar advies van haar zussen Ella en Olga, maar wordt ze ook getraind door papa Jan Leyers, zelfs via de telefoon. 

CHARLOTTE SIEBEN 

26 jaar, actrice en radiopresentatrice 

Als talentvolle actrice, radiopresentatrice bij MNM en podcast-host, drukt Charlotte haar stempel zowel op het scherm als in de ether. Na een gastrol in Professor T. scoorde ze in 2021 haar grote doorbraak als Louise Van den Bossche in de VTM-soap Familie. Vorig jaar liet ze die rol achter zich om nieuwe uitdagingen aan te gaan. Eén van die uitdagingen is haar deelname aan De Verraders, die ze zelf omschrijft als de grootste mindfuck ooit. Op MNM is Charlotte een vaste waarde, waar ze samen met één van haar beste vrienden, Manu Van Acker, achter de microfoon zit. En dat zorgt nu voor de nodige paniek, want ze vreest dat Manu in de jury zal zitten en heel wat gênante verhalen over haar zal bovenhalen. Iets waar wij natuurlijk wél naar uitkijken! 

DAVINA SIMONS 

30 jaar, advocate 

Davina is een strafpleiter met flair: in de rechtszaal indrukwekkend, op Instagram onweerstaanbaar. Na haar studies aan de Universiteit Gent startte ze bij Walter Damen, maar in 2024 besloot ze haar eigen kantoor te openen, want wie zegt dat stijlvol en zelfstandig niet samengaan? Ze verdedigt moord- en zedendelinquenten met dezelfde overtuiging waarmee ze haar outfits kiest: doordacht en altijd met een vleugje glamour. In Special Forces bewees ze dat ze ook mentaal een krachtpatser is. Davina komt nooit de deur uit zonder make-up en al zeker niet zonder haar rode lippenstift. In aanloop van haar deelname wordt ze over de actualiteit bijgepraat door haar vriend, ATV-anker Sjoert De Cremer. Want multitasken op niveau, dat is haar motto. 

DIKKE (Mohamed Eddahbi Agounad) 

27 jaar, rapper 

DIKKE is de rapper die in 2021 met zijn debuutalbum 130 Kilo meteen de Ultratop bestormde en op nummer 1 belandde. Inmiddels is hij met SUMO toe aan zijn vierde plaat. Zijn liefde voor hiphop begon vroeg: zijn twintig jaar oudere broer kwam thuis met cd’s uit de VS. Eén keer 50 Cent in de discman en de vonk sloeg over. Met Marokkaanse roots én Limburgse trots is DIKKE allesbehalve de stereotype rapper met bling bling en champagne: hij is eigenlijk de braafste van de klas. Hij haalde zelfs met onderscheiding een diploma in logistiek management. In De Slimste Mens ter Wereld goochelt hij hoogstwaarschijnlijk opnieuw met woorden, al is de kans groot dat Erik termen als “doorjassen” of “piano piano” even zal moeten opzoeken. 

GOVER MEIT

38 jaar, cabaretier 

Donny Ronny, aka Gover Meit, is een Nederlandse cabaretier en performancekunstenaar die chaos, humor en theater moeiteloos mixt. Vorig seizoen zat hij nog naast Joost Klein in onze jury en verraste heel Vlaanderen door ter plekke zijn snor af te scheren en midden in de opname naar het toilet te hollen. Donny, die vroeger door het leven ging als Stefano Keizers nam al twee keer deel in Nederland en maakte er een sport van om telkens de finale te spelen, vaak met een minimum aan seconden, en tóch te winnen. Spannend wat Donny Ronny nu weer in petto heeft! 

DORIEN NUYTS 

30 jaar, friturist 

Dorien is niet zomaar een friturist, ze is dé friturist van Antwerpen. Sinds ze een failliete frituur overnam en haar dagelijkse avonturen online begon te delen als Dorien Nuts, groeide ze razendsnel uit tot een TikTok- en Instagramhit. Maar Dorien doet veel meer dan frieten bakken. Met haar beste vriendin verhuurt ze een tiny house in de bossen van Essen (Logee Congé), en op zondag serveert ze in haar frituur ook ijsjes (Crème Congé). Alsof dat nog niet genoeg is, bedacht ze samen met Bicky Fri-Dates: de Vlaamse versie van Chicken Shop Dates, waarin ze bekende gasten op ‘date’ neemt voor een Bicky mét frietjes, natuurlijk in haar eigen frituur als decor. Ooit droomde ze van een carrière als leerkracht LO, maar na een klein “valsspeel-incidentje” tijdens de Ten Miles ging dat plan linea recta… de frigo in. 

ELODIE GABIAS 

28 jaar, influencer en content creator 

Elodie is een echte alleskunner. Op sociale media laat ze van zich horen als influencer en content creator, vooral bekend om haar humor en haar eerlijkheid. Maar ze doet meer: ze speelde in de fictiereeks Onderhuids en dook op als zichzelf in De Verraders, Klopjacht Celebs en Kamp Jeroom. Ook bij De Tafels van Gert en Tine is ze een graag geziene gaste. Vorig jaar liet ze zich opmerken met een hilarische Barbie-imitatie in De Slimste Mens ter Wereld. Dit seizoen is ze hopelijk gewoon… Elodie. 100% zichzelf, met een snufje chaos erbij. 

EMMA MOORTGAT 

29 jaar, actrice 

Emma schitterde in populaire reeksen als Dertigers, wtFOCK en Knokke-Off. Toch zag haar leven er ooit heel anders uit: met een master in management van de London School of Economics leek ze klaar om in het familiebedrijf, brouwerij Duvel Moortgat, aan de slag te gaan. 

Maar het bloed kroop waar het niet gaan kon: Emma koos voor haar artistieke roeping. Na acteeropleidingen in Los Angeles en Parijs bouwt ze nu in ons land een stevige carrière op en is ze een bekend gezicht op het scherm. Haar personages belanden vaak in verhalen vol spanning, drama en bedrog… en stiekem vraag je je af: is Emma’s eigen leven net zo spannend? 

FELIX HEREMANS 

18 jaar, acteur 

Felix speelde in Holly van Fien Troch en in de Brusselse reeks Putain, als ‘Snokkie’. Net als zijn personage in Holly zit hij op het autismespectrum, waar hij vroeger mee worstelde maar nu als kracht inzet. Zo geniet hij op een filmset van de duidelijke structuur en onthoudt hij alles feilloos. Felix studeerde afgelopen zomer af in het middelbaar onderwijs en begint dit jaar aan zijn acteerstudies. Hij raakt geen alcohol aan, maar is wél verslaafd aan twee andere dingen: Thuis en de koers. Voor die twee kennisgebieden is hij een wandelende encyclopedie. 

FRANCIS VAN BROEKHUIZEN 

50 jaar, operazangeres 

Francis is een Nederlandse operazangeres, comédienne en tv-gezicht die haar dramatische sopraanstem combineert met een flinke dosis humor, want waarom alleen indrukwekkend zijn als je ook hilarisch kunt zijn? Opgegroeid in Wassenaar, besloot ze na een studie maatschappelijk werk haar hart te volgen en zang te studeren aan het Amsterdams Conservatorium, waar ze cum laude afstudeerde. Naast opera stal ze de show in Maestro, De Verraders, All Together Now én de Nederlandse versie van De Slimste Mens, waar ze in 2020 als derde eindigde – en waarschijnlijk meer kon winnen als ze niet zo hard had gelachen. In 2022 verscheen haar boek Bij twijfel hard zingen, wat meteen hint naar wat ons te wachten staat: veel zang, veel flair en gegarandeerd veel lol. 

IMANE BOUDADI 

27 jaar, radiopresentatrice 

Imane riep al op haar zesde dat ze nieuwsanker wilde worden nadat ze dagelijks naar Het Journaal met Martine Tanghe keek. Het werd geen journaal, maar wel de Ochtendshow op MNM, samen met Sander Gillis en Maureen Vanherberghen. Ze trok voor de zender naar de Olympische Spelen in Parijs, hostte op het Filmfestival van Gent en maakt de podcast 22 stomme vragen. Gelukkig krijgt ze bij De Slimste Mens ter Wereld geen stomme, maar leuke vragen, en hopelijk veel meer dan 22.  

INI MASSEZ 

49 jaar, actrice 

Ini studeerde in 2000 af aan het Herman Teirlinck Instituut en groeide sindsdien uit tot een veelgevraagde actrice, zowel in het theater als op televisie. Haar cv leest als een overzicht van de Vlaamse tv-geschiedenis: Flikken, Team Spirit, Code 37, Vermist, Ella, Loslopend Wild, Aspe, Zone Stad, Professor T., De Ridder, Familie, Rough Diamonds, Chantal, Groeien en Bloeien, Assisen, Holy Shit en dan vergeten we bijna nog Knokke Off, waarin ze de moeder vertolkt van Pommelien Thijs. Haar uitroep ‘Kan niemand hier eens f*cking normaal doen?!’ werd een ware cultzin. Naast dat drukke acteercarrièreleven runt Ini samen met haar man ook een gezin met drie kinderen: Pien, Jakoba en Felix. Respect! 

JAN JAAP VAN DER WAL 

45 jaar, cabaretier en presentator 

Jan Jaap is de Nederlandse cabaretier, presentator en scherpe commentator die geen podium te klein en geen grap te groot vindt. Met een vlijmscherpe tong en een grijns die suggereert dat hij precies weet wat jij denkt, verovert hij theaterzalen, televisieprogramma’s en elk publiek dat niet oppast. Jan Jaap heeft De Slimste Mens ter Wereld al van binnen en van buiten meegemaakt, zowel als kandidaat als zeer gerespecteerd jurylid. Of al die ervaring hem dit seizoen een voorsprong geeft? Dat zal nog moeten blijken…  

JASPER STEVERLINCK 

49 jaar, zanger 

Jasper brak door als frontman van Arid, maar bewees solo minstens even straf te zijn: zijn cover van Life on Mars? deed zelfs doorwinterde Bowie-fans slikken. Naast zingen deelt hij gouden advies en ontwapenende eerlijkheid als jurylid in The Voice van Vlaanderen, en vorig jaar stond hij nog te schitteren in Liefde voor Muziek. Jasper schakelt moeiteloos tussen stadionrock en intieme piano-ballads, en zorgt onderweg voor kippenvel bij jong en oud. Hij is fan van De Slimste Mens ter Wereld, maar bekent dat hij de afleveringen zelden uitkijkt en het finalespel dus amper kent. Advies vroeg hij wel al aan Guga Baúl, maar dat leverde vooral stress op. De laatste tijd verdiepte Jasper zich intens in kwantumfysica… al is de kans klein dat daar ook maar één vraag over gesteld wordt. 

JEAN JANSSENS 

26 jaar, acteur 

Jean zette zijn studies sociale en militaire wetenschappen en toegepaste psychologie on hold om acteur te worden, en met succes. Ondertussen dook hij al op in reeksen als Liefdestips aan Mezelf, Arcadia en Assisen. Opvallend detail: zijn tv-vaders zijn telkens zwaargewichten. In Arcadia kreeg hij Wim Opbrouck als papa, in Assisen Erik Van Looy. Naast acteren experimenteert Jean met muziek, traint hij dagelijks zo’n anderhalf uur in de fitness en scrollt hij zich suf op TikTok. Zo suf zelfs, dat hij waarschijnlijk elk filmpje al gezien heeft en dus gegarandeerd het antwoord zal weten.  

JENS DENDONCKER 

35 jaar, stand-upcomedian en presentator 

Jens is de comedian die de Vlaamse comedywereld al jaren op scherp zet met zijn vlijmscherpe observaties en droge humor. Buiten het podium geniet hij van goeie koffie, stevige gesprekken en af en toe een moment om hardop te lachen om de absurditeit van het leven. Binnenkort presenteert hij opnieuw The Masked Singer, en vanaf november neemt hij Vlaanderen mee op een dolle rit door de kunstgeschiedenis in zijn show Romantiek: een geflipt lesje esthetica met hier en daar een persoonlijke noot. Krijgen we hier al een voorproefje van, Jens? 

KAAT VAN STRALEN 

24 jaar, zangeres 

Kaat is een van de meest opvallende nieuwe stemmen in de Vlaamse muziekscene. Met haar single Stop Met Wenen won ze in januari ‘De Nieuwe Lichting’ van Studio Brussel. In dat nummer pleit ze voor huilen zonder gêne, want rond verdriet tonen heerst volgens Kaat nog steeds een hardnekkig taboe. Ze stond deze zomer op bijna elk festival van Vlaanderen en haar muziek wordt al eens omschreven als ‘hyperkinetische kleinkunstkabaal’, en eerlijk: dat klinkt net zo wild als het is. Kaats dromen? De AB vijf keer op rij uitverkopen, door Nederland touren, maar vooral: ooit eens Bart Peeters tegen het lijf lopen. 

KATJA RETSIN 

53 jaar, presentatrice, schrijfster en actrice 

Katja kan zo’n beetje alles: presenteren op radio en tv, boeken en columns schrijven, acteren én tussendoor ook nog drie kinderen grootbrengen. Ze begon ooit als VJ bij TMF, groeide daarna uit tot hét gezicht van VRT-programma’s als De Rode Loper, en dook de laatste jaren ook op bij TV Oost en Pickx+. Onlangs ging ze zelfs nog een stapje verder: samen met Sylvia Van Driessche, Joke Devynck en Cath Luyten speelt ze in de Streamz-reeks Mama’s maken Porno waarin ze letterlijk oog in oog komt te staan met de jongeheer van pornoacteur Joe Di Marco. Ondertussen speelde ze naast haar man Jan Schepens in de musical Dolfje Weerwolfje, en studeerde ze in 2023 doodleuk nog af aan de Nederlandse Acteursschool. En alsof dat allemaal nog niet genoeg was, schrijft ze ook kinderboeken. Haar eerste titel? Snot en het Huisje van Papier. En jawel, zelfs daar weet Katja je aan het lachen te krijgen. 

MICHAEL VAN PEEL 

47 jaar, stand-upcomedian 

Michael is de cabaretier die je tegelijk laat lachen én nadenken. Met zijn scherpe observaties, vlijmscherpe tong en flinke dosis sarcasme houdt hij elk publiek in zijn greep. Zijn eindejaarsconferences Van Peel Overleeft zijn legendarisch en waren tien jaar lang een vaste waarde in de Vlaamse comedywereld. Eind november gaat hij Vlaanderen door met zijn nieuwe show Farce Majeur, goed voor maar liefst 76 voorstellingen. Tussen alle grappen door schreef hij de reizen die hij met een Vespa maakte neer in twee boeken: Van Peel tot Evenaar en Nordkapp Stories.  

MISS ANGEL (Angela Agyei) 

28 jaar, rapster 

Miss Angel bracht vorig jaar haar debuutalbum Miss’Understood uit en stond al te blinken op Couleur Café, Pukkelpop én Rock Werchter. Tot haar achttiende volgde ze intensief danslessen, een troef die ze in Dancing With The Stars dankbaar uitspeelde en waarmee ze moeiteloos onder anderen Timon Verbeeck, Mohsin Abbas en Bart Appeltans naar huis danste. Alsof dat nog niet genoeg is, kan ze ook acteren: de opnames van haar eerste hoofdrol zitten er net op. Krijgen we in de studio de eerste beelden te zien van dit geheime project? Of Miss Angel ook écht een engeltje is? Dat moet nog blijken. Eén ding is zeker: met een priester als papa heeft ze alvast goddelijke steun. 

NONA VAN BRAECKEL 

25 jaar, onlinereporter en radiopresentatrice 

Nona was jarenlang het frisse en vrolijke online-gezicht van Studio Brussel. Sinds september presenteert ze samen met Thibault Christiaensen het namiddagblok. Ze maakte eerder al indruk met haar pakkende podcast Na de Rouwstoet, waarin ze, na het verlies van haar papa op haar zestiende, openhartig spreekt over verdriet en rouwen met lotgenoten. Ook haar VRT-Maxreeks De Ark van Nona was persoonlijk en betekenisvol: samen met vijf andere jongeren trok ze voor het eerst naar The Pride waarvoor ze samen een praalwagen bouwden. Met Erik deelt Nona één grote passie: Joost Klein. Deze zomer genoten ze samen op Pukkelpop van zijn show én kregen ze de kans om hem na afloop te interviewen. Als dat geen speciale band creëert… 

NORA MONSECOUR 

29 jaar, danseres, auteur en actrice 

Nora is zo iemand die veel kan: dansen, acteren, boeken schrijven, jureren in Dancing with the Stars en sinds kort zelfs ‘Kung Fu-heldin’. Haar autobiografie De weg naar mezelf geeft een inkijk in haar leven, dat deels al te zien was in de film Girl van Lukas Dhont. Sinds haar achtste staat Nora op de dansvloer: van de Koninklijke Balletschool in Antwerpen naar Leeds en uiteindelijk het Staatstheater in Mainz, waar ze nu woont. Na jaren bij het dansgezelschap Tanzmainz koos ze voor een vrijer parcours, en volgend jaar brengt ze haar eerste solovoorstelling: Façade. Maar eerst wil ze nog aan haar broer en papa bewijzen dat ze niet alleen op het podium, maar ook in De Slimste Mens ter Wereld overeind blijft. 

PETER VANDENBEMPT 

58 jaar, sportjournalist 

Peter begon zijn carrière ooit als leraar godsdienst, maar ruilde de schoolbanken in voor het voetbalveld, met microfoon in de hand. Al decennialang is hij dé stem van de voetbaljournalistiek, van de Jupiler Pro League tot de Champions League. Denk aan een iconisch moment van de afgelopen 25 jaar in het voetbal, Peter was erbij en maakte het moment nóg epischer met zijn commentaar. Voor Erik is dat alvast de winning goal van Toby Alderweireld in de titelstrijd tegen Genk. Dat Peter buiten het serieuze werk ook een flinke dosis humor heeft, bewijst hij regelmatig met grappige filmpjes op Instagram, vaak samen met zijn partner in crime Gert Verheyen. Hopelijk doet hij het beter dan Gert, want die lag er na één aflevering al uit. 

RADJA NAINGGOLAN 

37 jaar, voetballer 

Radja verliet Antwerpen op zijn zestiende om het in Italië te gaan maken als profvoetballer. Succesvolle passages bij onder andere AS Roma en Inter Milaan bewijzen dat dat helemaal gelukt is. Radja was publiekslieveling bij elke club waar hij speelde. Op het veld maakte hij altijd zijn truitje nat en naast het veld dronk hij samen met de supporters al eens een glaasje. Na zijn Italiaanse avonturen kwam Radja terug naar Antwerpen om er de rood-witte kleuren van Eriks favoriete ploeg te verdedigen. Op dit moment speelt hij met Lokeren in 1B en volgens kenners is hij op 37-jarige leeftijd nog altijd de beste speler van de reeks. Benieuwd of Radja het in De Slimste Mens ter Wereld ook zo ver zal schoppen. 

ROEL STEENO 

51 jaar, acteur, publieksopwarmer en comedian 

Roel is al jarenlang de vaste en zeer gerespecteerde opwarmer van onder andere De Ideale Wereld en De Slimste Mens ter Wereld. Met een flinke portie charme en een gulle lach dompelt hij kandidaten, jury en presentator onder in een warm applausbad. Afgestudeerd als acteur, begon Roel zijn carrière als straatacteur en trok hij door Europa. Tot hij gecast werd als boeman in Flikken en Witse, rollen die hij volgens zijn boekingskantoor “met verve neerzet”. Als comedian scoorde hij hoge ogen in Humo’s Comedy Cup, met halve en hele finales op zijn naam. En mocht je het je afvragen: volgens De Standaard Koekhandel van Lucas Lelie is Roels favoriete koek speculoos, het liefst van Gala, het Aldi-merk. Daar wordt backstage voor gezorgd, Roel! 

ROGER HOUSEN 

65 jaar, defensie-expert en voormalig kolonel  

Roger is defensie-expert, voormalig kolonel en iemand die duidelijk meer uren in een dag heeft dan wij gewone stervelingen. Als militair trok hij onder andere naar voormalig Joegoslavië, Afghanistan en Afrika, en tegenwoordig doen zowel internationale militaire instituten als de media graag een beroep op zijn kennis. Hij schreef meerdere boeken, waarvan het recenste, Geen Vrede Zonder Wapens, een blik werpt op de rol van militaire macht in een veranderend Europa. Roger leest daarnaast alles wat los en vast zit – acht kranten per dag, geen grap! – én vindt tussendoor nog de tijd om élke dag te sporten. Superheld of gewoon Roger? 

RUBEN VAN GUCHT 

38 jaar, sportjournalist en presentator 

Al meer dan tien jaar lang is Ruben één van de meest besproken, maar vooral meest getalenteerde sportjournalisten van ons land. Maar hij is meer dan dat: elke week presenteert hij De Weekwatchers op Radio 2 voor een miljoen luisteraars, hij host de waanzinnig populaire wielerpodcast Wielerclub Wattage en hij weet waar je best je koffietas plaatst tijdens een videocall. In 2015 kreeg hij de Vlaamse Televisie Ster voor Rijzende Ster en hij heeft die belofte meer dan ingevuld. Heel benieuwd of hij het ook in onze studio helemaal waar gaat maken. 

WARD LEMMELIJN 

28 jaar, indoorroeier 

Ward is niet bepaald een standaard sportman. Hij trapte ooit tegen een bal, maar ontdekte pas op zijn twintigste dat indoorroeien helemaal zijn ding was. Inmiddels staat zijn kast vol wereldtitels. En toch is er één discipline waar hij nóg meer in uitblinkt: te laat komen. Voor een wedstrijd is hij stipt, maar voor een afspraak zonder ergometer mag je beter wat extra koffie inschenken. Na zijn winst in de Container Cup en Dancing with the Stars, en als panellid in The Masked Singer dit najaar, waagt Ward zich nu ook aan De Slimste Mens ter Wereld. Niet te verwonderen dat hij aangaf weinig tijd te hebben om te studeren, maar hij pakt het aan zoals elke sportuitdaging: volle bak gaan, zweten waar nodig en vooral veel plezier maken. 

WOUT VAN AERT 

31 jaar, veldrijder en wegwielrenner 

Wout is de man die op een fiets ongeveer alles kan: sprinten, klimmen, tijdrijden én ondertussen nog selfies nemen met fans. Hij begon ooit in het veld, waar hij meer modder verwerkte dan zijn wasmachine ooit aankon, en groeide uit tot een van de meest complete wielrenners ter wereld met een indrukwekkend palmares. Naast zijn exploten op de fiets is hij ook papa, en dus minstens even bedreven in pampers verversen als in kasseien bedwingen. Kortom: Wout is half mens, half koersmachine, en nu ook even quizbeest. 

YANNICK NOBEN 

43 jaar, comedian 

Yannick is comedian én een trotse Limburger in hart en nieren. In 2018 won hij De Humorklas van Radio 2 en zette hij meteen zijn eerste eindejaarsconference neer voor een bescheiden publiek van 150 mensen in Diepenbeek. Zijn show groeide uit tot een vaste waarde op TVLimburg, en zijn conference van 2023 werd bekeken door 400.000 mensen… zo’n beetje de helft van alle Limburgers. Voordat hij de lachspieren van Vlaanderen tartte, was Yannick 25 jaar beroepsmilitair. Dat militaire leven komt nog vaak terug in zijn comedy, want zelfs serieuze ervaringen kun je blijkbaar prima met een knipoog vertellen. 2025 is écht wel zijn jaar, want we leren Yannick niet alleen kennen als opvallende deelnemer in De Verraders, maar hopelijk ook als sterke kandidaat in De Slimste Mens ter Wereld. 

Het 23e seizoen van De Slimste Mens ter Wereld is vanaf maandag 13 oktober te zien in de app van GoPlay en op Play4.